사랑니 발치의 오해와 진실

“사랑니를 꼭 뽑아야 하나요?” 구강악안면외과에서 환자들이 흔히 하는 질문 중 하나입니다. 소위 ‘사랑니’라고 불리는 제3대구치는 통상적으로 20세 전후에 맹출합니다. 턱뼈의 크기와 주변 치아들의 위치에 따라서 전체가 다 맹출하는 경우도 있지만, 대부분은 부분적으로 맹출하거나 묻혀 있습니다. 그래서 증상이 있어서 병원에 내원하기도 하지만 다른 이유로 치과를 방문했다가 발견되어 발치를 권유받는 경우가 많습니다. 사랑니, 꼭 뽑아야 할까요?

구강악안면외과 김재영 교수

일부 환자들은 “사랑니를 뽑는 게 좋다고 들었어요”라고 말하지만, “사랑니를 꼭 뽑아야 한다고 들었어요”라고 말하는 분들도 계십니다. 치과에서 꼭 뽑아야 한다고 말했을 수도 있지만, 환자들의 주관적인 해석도 섞여 있을 수 있다고 생각됩니다.

이러한 질문의 기저에는 발치에 대한 공포감이 많이 있다고 생각됩니다. 실제로 사랑니를 뽑고 나면 통증과 부종이 동반되는 것이 사실입니다. 통상적으로 48시간 정도까지는 우리 몸에서 정상적인 염증반응이 진행되므로 통증이 발생하고 급격하게 부종이 생기게 됩니다. 붓는 것은 48시간 정도까지 급격히 진행되지만 회복은 천천히 진행되며, 통상적으로는 1주일 정도 지나면 대부분 괜찮아집니다.

그래도 발치를 권장하는 이유

사랑니 발치와 관련하여 신경 손상을 걱정하시는 분도 많습니다. 아래턱으로 지나가는 하치조신경이 사랑니와 근접하기 때문입니다. 사랑니 발치와 관련하여 하치조신경의 손상 빈도는 문헌에 따라 차이는 있으나 대략 1% 미만으로 알려져 있습니다. 또한 일시적인 손상이 대부분이나 드물게 영구적인 감각저하나 이상감각 등이 발생할 수도 있습니다.

이러한 문제는 발치 시술자가 직접적으로 신경에 손상을 주었다기보다는 사랑니가 빠져나오면서 발생하는 간접적인 충격에 의한 경우가 더 많습니다. 하치조신경뿐만 아니라 혀신경도 근처로 주행하기 때문에 아주 드물게 혀의 감각저하를 호소하는 경우도 있습니다. 특히 일부에서는 특이하게 아주 미세한 신경가지들이 어금니 뒤쪽으로 주행하기 때문에 의도치 않게 이러한 손상이 발생할 수도 있습니다. 위턱의 경우에는 사랑니가 상악동과 가까우면 상악동염이 발생할 수도 있습니다.

그럼에도 불구하고 사랑니를 발치하지 않는 경우 사랑니 주변에 염증(치관주위염)이 발생하거나 주변 치아에 충치, 치주염 등의 문제가 발생할 수 있습니다. 또한 컨디션이 나쁠 때 이러한 증상이 심해지면 주변 조직으로 염증이 파급되어 입원 치료가 필요한 경우도 더러 있습니다. 따라서 증상이 있는 사랑니의 경우 언제든지 문제가 재발하거나 심해질 수 있기 때문에 되도록 발치하는 것이 좋습니다. 또 증상이 없는 사랑니도 이러한 질환을 예방하기 위해서 시술자와 환자가 잘 상의해서 발치 여부를 결정해야 할 것입니다. 증상이 없는 사랑니를 발치하지 않는 경우에도 주변 치아에 충치나 치주염이 발생하지 않는지 주기적으로 경과를 관찰해야 합니다.

사랑니 발치의 적절한 시기는 20세 전후

특히 치과에서 자주 촬영하는 2차원적인 파노라마 방사선 사진상에서는 사랑니가 완전히 묻혀 있는 것처럼 보이지만 3차원 컴퓨터 단층촬영 시에는 볼이나 혀 쪽 상방에 뼈가 없는 경우가 있습니다(그림). 이러한 경우 중년에 증상이 발생하여 내원하는 분이 더러 있습니다. 따라서 파노라마 방사선사진에서 사랑니가 완전히 뼈에 묻혀 있는 것으로 관찰되는 경우에도 추적 관찰이 필요할 수 있습니다.

어떤 이유든 사랑니를 발치하는 시기는 사랑니 뿌리가 2/3정도 만들어진 시기 또는 20세 전후가 적절합니다. 사랑니 뿌리가 뾰족하게 완전히 성장하면 발치 시 신경을 다칠 가능성이 더 커지고, 30세가 넘어가면 뼈가 단단해져서 발치하는 시간이 더 오래 걸리고, 발치 시 또는 발치 후 통증도 더 많이 느끼게 됩니다.

사랑니 발치 시 치아를 분할한다고 해서 더 어렵거나 그냥 뺀다고 해서 더 쉬운 것은 아닙니다. 똑바로 맹출된 것으로 보이는 사랑니를 발치하기가 더 어려운 경우도 있습니다. 따라서 사랑니가 신경과 가까워 보이고 누워 있다고 해서 막연한 두려움을 가질 필요는 없으며, 구강악안면외과 전공의 또는 전문의들과 상의해 본인에게 필요한 진료를 받으시면 됩니다. 사랑니와 관련한 진단이나 치료를 원하실 때에는 언제든 강남세브란스 치과병원 구강악안면외과의 문을 두드려주시길 바랍니다. 정확한 진단과 알맞은 진료로 다가가겠습니다.